Un battito binaurale che varia: da alfa a theta

Quasi tutte le sessioni binaurali disponibili mantengono una singola frequenza per tutta la durata della sessione. Dieci hertz per un’ora, sei hertz per novanta minuti, quaranta hertz per due ore. La frequenza diventa il nome del prodotto e la sessione è strutturata in modo da mantenerla costante.

C’è un’ovvia obiezione a questo approccio che viene sollevata raramente: lo stato in cui ci si trova quando si preme “play” non è lo stato che si sta cercando di raggiungere. Chi si sta rilassando dopo una giornata impegnativa non si trova nella stessa situazione al secondo minuto rispetto all’ottantesimo, e un obiettivo fisso risulta o troppo basso per soddisfarlo all’inizio, oppure troppo alto per essere utile alla fine.

La sessione “Stress Reset” adotta un approccio diverso. La sua differenza binaurale scende da 10 Hz a 6 Hz nell’arco di novanta minuti, con un andamento graduale anziché a scatti.

Cosa sono queste due band

I ritmi alfa, con una frequenza compresa approssimativamente tra gli 8 e i 12 Hz, sono il classico segno distintivo di uno stato di rilassamento pur rimanendo svegli. Si manifestano con particolare intensità quando una persona chiude gli occhi e smette di concentrarsi su qualcosa in particolare. I ritmi theta, con una frequenza compresa approssimativamente tra i 4 e gli 8 Hz, si collocano al di sotto di quelli alfa e accompagnano il rilassamento profondo e il passaggio verso il riposo.

Definire una sessione come un percorso da alfa a theta descrive la direzione che si intende seguire: da uno stato di “attivo ma ancora irrequieto” a uno di “piena tranquillità”. Si tratta di una descrizione ragionevole di ciò che le persone desiderano effettivamente alla fine di una giornata intensa, ed è più onesta rispetto all’indicare un singolo valore numerico, sottintendendo che l’ascoltatore dovrebbe già trovarsi in quello stato.

La configurazione, come indicato

La frequenza portante è fissata a 200 Hz in entrambe le orecchie. Il canale destro presenta uno scostamento, che inizia a 10 Hz sopra quello sinistro e termina a 6 Hz sopra di esso. Il livello del canale binaurale è mantenuto a -22 dB, ben al di sotto del livello della musica.

Misurata sul master definitivo, la sessione presenta un centroide spettrale di 404 Hz con una deviazione evolutiva del 3,3 per cento, una base molto stabile, il che in questo caso è intenzionale. L’unico elemento che dovrebbe variare in questa sessione è il ritmo, quindi tutto il resto è stato mantenuto costante.

I 10 Hz e i 6 Hz non esistono mai come suoni. Esistono solo come differenza tra due toni, motivo per cui l’effetto richiede l’uso delle cuffie e scompare del tutto se riprodotto tramite altoparlanti. Pubblichiamo sia la frequenza portante che quella differenziale, anziché limitarsi al solo valore indicato nel titolo, perché la dicitura “10 Hz Alpha” di per sé non dice nulla su ciò che è effettivamente contenuto nel file.

Cosa confermano i dati e cosa no

È proprio a questo punto che la maggior parte delle descrizioni smette di essere accurata, quindi ecco come stanno le cose.

Su SLEEP è stato pubblicato uno studio di prova di concetto sui battiti binaurali dinamici e sulla qualità del sonno, che rappresenta il caso più simile in letteratura a ciò che fa questa sessione. “Proof-of-concept” è la definizione giusta: si tratta di un risultato in fase iniziale, non di una conclusione definitiva, e considerarlo come qualcosa di più sarebbe esattamente ciò che questo canale si propone di evitare.

Al di là di quel caso specifico, il quadro generale è contrastante. Una meta-analisi pubblicata su Psychological Research ha rilevato effetti dei battiti binaurali sull’ansia, sulle funzioni cognitive e sulla percezione del dolore, con l’avvertenza che i risultati variano notevolmente a seconda del compito e del protocollo. Una revisione sistematica volta a verificare se i battiti binaurali sincronizzino il cervello giunge a conclusioni contrastanti. Inoltre, una revisione meta-narrativa del 2024 pubblicata su Frontiers in Neurology riporta che la modulazione delle frequenze delle onde cerebrali che si manifesta durante la veglia e il sonno REM scompare nel sonno NREM.

Quest’ultimo punto merita di essere sottolineato, perché limita ciò che una sessione di rilassamento può realisticamente promettere. Il passaggio dallo stato alfa allo stato theta avviene mentre si è svegli, ed è proprio in questa fase che le prove relative all’effetto di sincronizzazione sono meno deboli. Nel momento in cui ci si addormenta davvero, ciò che il marketing suggerisce perde ogni significato.

Quindi, per riassumere in modo onesto: un battito in movimento è un concetto difendibile, considerando come funziona effettivamente il rilassamento; le prove specifiche a sostegno dei battiti dinamici sono ancora in fase iniziale; le prove generali a sostegno dei battiti binaurali sono reali ma contrastanti; e nessuno dovrebbe dirvi che un numero contenuto in un file possa trasportare il vostro cervello da uno stato all’altro. Questa sessione è un ausilio all’ascolto rilassante basato su un’idea plausibile, misurata e divulgata. Questa è l’unica affermazione che facciamo.

Perché non abbassare semplicemente il volume della musica, invece?

È una domanda legittima, e in parte la risposta è sì. Il mix è strutturato in modo da attenuare piuttosto che intensificare i suoni, e il mastering è equilibrato e senza fretta.

Il motivo per cui vale la pena variare anche la frequenza è che non costa nulla ed è verificabile. Una sessione fissa a 10 Hz e una discendente differiscono per una sola variabile, ed è proprio il tipo di differenza che alla fine può essere confrontata anziché discussa. Una sessione che prende il nome da un numero che non cambia mai non permette nemmeno di porsi la domanda.

Bibliografia

• Effect of dynamic binaural beats on sleep quality: a proof-of-concept study. SLEEP, Oxford Academic.
• Garcia-Argibay, M., Santed, M.A., Reales, J.M. (2019). Efficacy of binaural auditory beats in cognition, anxiety, and pain perception: a meta-analysis. Psychological Research, 83(2), 357-372.
• Binaural beats to entrain the brain? A systematic review.
• Meta-narrative review: the impact of music therapy on sleep and future research directions. Frontiers in Neurology, 2024.

Contenuti a scopo didattico e di relax. Non costituiscono un parere medico né sostituiscono l’assistenza medica.